Laut dem Robert Koch-Institut leiden 10 bis 15 Prozent der Frauen im fortpflanzungsfähigen Alter an einer Endometriose.¹ Doch was ist das eigentlich genau? Durch welche Symptome macht sich die gynäkologische Erkrankung bemerkbar und welche Ursachen kann sie haben? Die Antworten darauf sowie alles zur Diagnose und zu Behandlungsmöglichkeiten erfahren Sie hier.

Die Erkrankung geht bei manchen Frauen mit keinen oder kaum merklichen Beschwerden einher.⁴ Erst wenn die Endometrioseherde für Entzündungen, Verwachsungen, Zysten oder Funktionsstörungen in umliegenden Organen sorgen, gibt sie sich deutlich zu erkennen.⁴

Jedoch kann es ebenso vorkommen, dass die Herde Organe wie zum Beispiel die Blase oder den Darm befallen und die Probleme, die daraus resultieren (etwa Beschwerden beim Wasserlassen oder Stuhlgang), zunächst nicht direkt mit einer Endometriose in Verbindung gebracht werden.⁴ Ärztinnen* stoßen dann oftmals erst im Rahmen operativer Eingriffe zufällig auf die Endometrioseherde.⁴

Es gibt aber auch Frauen, die infolge einer Endometriose unter vielfältigen Beschwerden leiden, die teilweise sogar chronisch auftreten.⁴ Zu den am häufigsten genannten Symptomen gehören:⁴

• starke Periodenschmerzen
• Unterleibsschmerzen
• starke Menstruationsblutungen
• unregelmäßige Regelblutungen
• Schmierblutungen
• Rückenschmerzen
• Schmerzen im Rahmen gynäkologischer Untersuchungen
• von der Monatsblutung unabhängige Unterbauchschmerzen
• Schmerzen während des Eisprungs
• Schmerzen während und nach dem Geschlechtsverkehr
• Blasen- und Darmprobleme (selten)
• Blutungen aus Blase oder Darm
• erhebliche Kreislaufprobleme
• ungewollte Kinderlosigkeit

Weitere Symptome wie beispielsweise Kopfschmerzen, Übelkeit oder Erschöpfung können ebenfalls mit der Endometriose in Zusammenhang stehen.⁴ Die Erkrankung kann sich zudem auch auf die Psyche der Betroffenen auswirken, zum Beispiel in Form von Depressionen.⁴

Zu den Ursachen einer Endometriose und auch zum Ablauf ihrer Entstehung herrscht bisher keine Klarheit.³ Deshalb können bis heute nur ihre Symptome behandelt werden.³

Wir wollen hier dennoch auf verschiedene wissenschaftliche Theorien eingehen, die die Entwicklung einer Endometriose zu erklären versuchen:⁵

• Implantationstheorie: Zellen der Gebärmutterschleimhaut gelangen im Rahmen einer umgekehrten (retrograden) Menstruation durch die Eileiter in das Bauchfell oder in Organe des kleinen Beckens und entwickeln sich dort zu einer Endometriose.
• Coelom-Metaplasie-Theorie: Während der Reifung des Embryos bilden sich Endometrioseherde aus embryonalen Zellen der sekundären Leibeshöhle (Coelom), einem temporären Hohlraum während der Embryonalentwicklung. Als Auslöser für diese Umwandlung (Metaplasie) werden Entzündungen und hormonelle Einflüsse diskutiert.
• Induktionstheorie: Sie gilt als eine Erweiterung der Coelom-Metaplasie-Theorie und besagt, dass aus der Gebärmutterschleimhaut stammende biochemische und immunologische Faktoren für die Zellveränderungen und die Entwicklung einer Endometriose verantwortlich sind.
• Embryonalrest-Theorie: Überreste embryonaler Zellen aus dem sogenannten Müller-Gang (eine der embryonalen Anlagen für die Geschlechtsorgane) führen zu einer Endometriose.
• lymphatische/vaskuläre benigne Metastasierungstheorie: Zellen der Gebärmutterschleimhaut gelangen über die Lymphe (lymphatisch) und Blutgefäße (vaskulär) in verschiedene Gewebe und bilden dort Endometrioseherde.

Neben diesen Theorien liegt bei der Ursachenforschung der Fokus auch auf molekularen Mechanismen und hormonellen Veränderungen.⁵ Ebenso spielen vermutlich (epi-)genetische Faktoren für das Risiko, eine Endometriose zu entwickeln, eine Rolle.⁵

Besteht bei einer Frau Verdacht auf eine Endometriose, findet zunächst eine eingehende Befragung (Anamnese) der Patientin statt. Im Anschluss stehen verschiedene Untersuchungsmöglichkeiten zur Verfügung, um mehr Klarheit zu bekommen:^6,7

• gynäkologische Untersuchung: Mit dem Spekulum und durch Abtasten versucht die Frauenärztin, erste Hinweise zu gewinnen. Im Fall von kleinen Endometrioseherden lässt sich dadurch allerdings meistens noch nichts erkennen.
• Ultraschall: Der transvaginale Ultraschall hilft dabei, zystische sowie andere Veränderungen zu entdecken und deren Größe und Lage genau zu identifizieren. Inzwischen gibt es viele Kenntnisse darüber, wie Endometrioseherde an den Eierstöcken, Eileitern und Gebärmutterbändern im Ultraschallbild aussehen. Wenn es um die seltener betroffenen Bereiche geht, gibt es bisher jedoch noch wenig Erfahrungswissen.
• Bauchspiegelung: Gemäß Leitlinie muss zur Sicherung der Verdachtsdiagnose zusätzlich eine Bauchspiegelung mit Gewebeentnahme zur histologischen Untersuchung erfolgen. Ein Endoskop ermöglicht es, in den Bauchraum zu schauen. Sollten verdächtige Wucherungen erkennbar sein, lassen sich mit kleinen Instrumenten direkt Gewebeproben für eine nachfolgende mikroskopische Untersuchung entnehmen, um die Diagnose Endometriose endgültig nachzuweisen.

Aufgrund der vielfältigen und oft uneindeutigen Beschwerden ist die Diagnose Endometriose sehr schwierig. Viele Ärztinnen stellen daher bei Betroffenen häufig erst nach mehreren Jahren eine Endometriose fest.

Falls im Rahmen einer Untersuchung Endometrioseherde zum Vorschein kommen, sie jedoch keine Beschwerden verursachen, ist keine Therapie notwendig.⁸ Wenn jedoch im Fall einer Endometriose der Verdacht auf Organveränderungen oder eine ungewollt ausbleibende Schwangerschaft hinzukommt, sollten die Symptome der Erkrankung behandelt werden.⁸ Dazu stehen verschiedene Therapieansätze zur Verfügung:^8,9

• Medikamente (wie beispielsweise Schmerzmittel zur Linderung der Symptome oder Hormone zur Senkung des Östrogenspiegels und zur Unterbindung des monatlichen Auf- und Abbaus der Gebärmutterschleimhaut)
• Operation (zur Entfernung der Endometrioseherde)