Unfruchtbarkeit bei Frauen ist eine tiefgreifende Herausforderung, die nicht nur den Traum vom Elternwerden infrage stellt, sondern große Verzweiflung hervorrufen kann. In einer Gesellschaft, in der die Mutterrolle als selbstverständlich angesehen wird, kann ein unerfüllter Kinderwunsch eine starke psychische Belastung sein und die Partnerschaft auf die Probe stellen. Informieren Sie sich hier zu Anzeichen, Ursachen und warum es ein wenig Hoffnung für Betroffene gibt.

Ein anderes Wort für Unfruchtbarkeit ist Sterilität. Dabei unterscheiden Medizinerinnen* zwischen:¹

• primärer Sterilität: Eine Frau ist trotz ungeschütztem Geschlechtsverkehr noch nie schwanger geworden.
• sekundärer Sterilität: Nach einer 1. Schwangerschaft kommt es zu keiner weiteren.

Stellt sich bei einem Paar auch nach 2 Jahren regelmäßigem ungeschütztem Sex keine Schwangerschaft, sprechen Fachleute von einer sterilen Partnerschaft.¹

Sie stolpern möglicherweise auch über den Begriff „Infertilität“. Dieser wird häufig als ein weiteres Synonym für Unfruchtbarkeit oder Sterilität verwendet, bezeichnet jedoch eine andere Problematik: Eine Frau kann zwar schwanger werden, ist aber nicht in der Lage, ein lebensfähiges Kind zu gebären.¹ Viele Fehlgeburten deuten auf Infertilität hin.

Unfruchtbarkeit selbst können Sie als Frau nicht spüren⁴. Aber es gibt Anzeichen für vorliegende Erkrankungen, die sich wiederum negativ auf die Fruchtbarkeit auswirken können, und daher im zeitlichen Zusammenhang auftreten können. Dazu zählen beispielsweise:⁴

• Schwankungen im Zyklus
• heftige Regelschmerzen
• starke und lange Regelblutung, zu schwache Menstruation oder Zwischenblutungen
• chronische Unterleibsschmerzen
• schmerzhafter Geschlechtsverkehr
• gestörter Hormonhaushalt mit Hautproblemen (zum Beispiel Akne) oder starker Behaarung
• Fehlgeburten

Die möglichen Gründe für Unfruchtbarkeit sind vielfältig. Sie können bei jeder Frau unterschiedlich ausgeprägt sein. Denn: Fruchtbarkeit ist keine konstante Eigenschaft, sondern unterliegt mal größeren, mal kleineren Schwankungen. Sogar junge Paare erleben durch beispielsweise übermäßigen Stress oder starke psychische Belastungen Phasen der Unfruchtbarkeit. Entspannt sich die Situation, kann sich auch die Fruchtbarkeit wieder erhöhen.

Folgende Ursachen und Risikofaktoren für Unfruchtbarkeit betreffen sowohl Frauen als auch Männer:^1,5

• ausgeprägte, lang anhaltende Stresssituationen
• seelische/psychische Belastungen in Alltag und Beruf
• Medikamente
• Chemotherapie
• Anabolika
• ungesunde Ernährung
• Über- oder Untergewicht
• Diäten
• Rauchen
• Umweltgifte
• Leistungssport
• schwere körperliche Arbeit

Auch ein übermäßiger Alkohol- oder Drogenkonsum kann zu einer (vorübergehenden) Sterilität beitragen.

Manchmal lassen sich auch keine genauen Ursachen finden, welche die Unfruchtbarkeit erklären würden.² Das bedeutet jedoch nicht, dass Ihr Kinderwunsch unerfüllt bleibt. Sprechen Sie innerhalb Ihrer Partnerschaft und gemeinsam mit Ihrer Frauenärztin über alternative Möglichkeiten wie beispielsweise eine Adoption.

Frauen und Unfruchtbarkeit – mögliche Ursachen

Bei Frauen gibt es zahlreiche Möglichkeiten, warum sie von einer Sterilität betroffen sind:^1,4,6

• biologisches Alter: Für viele Frauen steht Beruf und Karriere in ihrer Lebensplanung mittlerweile an 1. Stelle. Unweigerlich rutscht der Kinderwunsch dadurch weiter nach hinten (etwa in das 3. Lebensjahrzehnt). Je älter eine Frau wird, desto höher ist das Risiko für Unfruchtbarkeit. Der Grund: Auch Eizellen altern, wodurch sich die biologischen Voraussetzungen verschlechtern. Mit dem Älterwerden erhöht sich zudem das Risiko, dass die Reifung der Eizellen öfter gestört ist und die Eizellreserven weniger werden.

• gestörter Hormonhaushalt: Für Frauen, die schwanger werden möchten, ist ein funktionierender Hormonstoffwechsel sehr wichtig. Gerät dieser aus dem Gleichgewicht, reifen unter Umständen nicht ausreichend Eizellen heran, es kommt zu keinem Eisprung, die Schleimhaut der Gebärmutter ist nicht optimal auf die Einnistung des Embryos vorbereitet oder der in seiner Konsistenz veränderte Zervixschleim erschwert es den Spermien in die Gebärmutter zu gelangen. Auch ein gestörter Insulinstoffwechsel oder eine gestörte Schilddrüsenfunktion können die Reifung der Eizellen beeinflussen.
• körperliche Beeinträchtigungen: Sind die Eileiter verwachsen, verklebt, verschlossen oder unbeweglich, kann das eine Sterilität begünstigen. Dazu zählen auch Verwachsungen der Gebärmutter, Endometriose, gutartige Geschwulste in der Gebärmutter (Myome), Zysten oder bösartige Tumore.
• angeborene Fehlbildungen: Sind Fortpflanzungsorgane wie Eileiter oder Gebärmutter von Geburt an beschädigt, lässt sich Unfruchtbarkeit womöglich darauf zurückführen. Solche Fehlbildungen treten jedoch eher selten auf.
• immunologische Abwehrreaktionen: Sie können sich gegen die Spermien des Mannes oder sogar gegen die eigene Eizelle richten, was eine Befruchtung erschwert beziehungsweise unmöglich macht.
• gewebliche Veränderungen: Aufgrund von Entzündungen, Operationen oder Endometriose können die Eileiter verklebt, verschlossen oder verwachsen sein. Die Eizelle gelangt dann nicht mehr richtig durch die Eileiter, der Transport ist stark beeinträchtigt oder sogar unmöglich. Infektiöse Geschlechtskrankheiten – insbesondere Chlamydien-Infektionen – sind häufig für diese Verklebungen oder Verschlüsse verantwortlich.

So erfolgt die Diagnose von Unfruchtbarkeit

Mit einem unerfüllten Kinderwunsch sind Sie nicht allein. Zu jedem Zeitpunkt in dieser schwierigen Phase können Sie sich Hilfe suchen und sich von einer Ärztin beraten lassen. So lässt sich auch klären, ob in Ihrer Partnerschaft eine mögliche Unfruchtbarkeit vorliegt. Entscheidend ist es, den Weg gemeinsam zu gehen. Das bedeutet: Sie sollten sich beide ärztlich untersuchen lassen, um die Ursache für die Kinderlosigkeit zu finden:

• ausführliches Gespräch mit einer Ärztin: Zu Beginn soll es Aufschluss über Ihre Vorgeschichte, Unregelmäßigkeiten im Zyklus, frühere Krankheiten, Infekte oder Operationen geben. Seien Sie sich bewusst, dass die Fragen sehr intim werden können. Sprechen Sie – auch wenn es Ihnen schwerfällt – über mögliche Geschlechtskrankheiten, vergangene Schwangerschaften, Abbrüche von Schwangerschaften, Fehlgeburten oder wie häufig Sie Sex miteinander haben. Auch Ihre Lebensgewohnheiten werden unter die Lupe genommen: Rauchen oder trinken Sie Alkohol? Haben Sie viel privaten und/oder beruflichen Stress? Nehmen Sie Medikamente ein oder gibt es in Ihrer Familie bekannte Erbkrankheiten? Je offener Sie mit Ihren Antworten sind, desto besser kann sich die Ärztin ein Bild machen.
• umfassende gynäkologische Untersuchungen: Im Anschluss an das Gespräch betrachtet die Ärztin Scheide und Gebärmutter – auch Kolposkopie genannt. Die Ärztin führt die Untersuchung mit einem speziellen Instrument durch, das eine Vergrößerungsoptik besitzt (Kolposkop). Außerdem kann sie einen Abstrich nehmen. Das Zellmaterial wird im Anschluss von einem Labor analysiert. Damit lassen sich beispielsweise Krankheitserreger nachweisen. Auch ein Ultraschall (Sonografie) oder die Bestimmung des Hormonstatus können dabei helfen, eine Ursache für die Sterilität zu finden.

Auch beim Mann führt die Ärztin entsprechende Untersuchungen durch, um herauszufinden, warum der Kinderwunsch unerfüllt bleibt.

Hat die Frauenärztin bei Ihnen eine Ursache für die Sterilität gefunden, richtet sich danach die Therapie. Dafür gibt es unterschiedliche Behandlungsansätze:⁷

• Stimulation der Eierstöcke mit Hormonen: Hormone oder Hormonähnliche Medikamente, entweder in Form von Tabletten oder Injektionen, sollen die Eizellreifung fördern.
• Samenübertragung (Insemination): Ist die männliche Fruchtbarkeit durch beispielsweise eine leicht erniedrigte Anzahl oder geringere Beweglichkeit der Spermien beeinträchtigt, soll die Methode dabei helfen, den Spermien den Weg zur Eizelle zu erleichtern.
• künstliche Befruchtung (In-vitro-Fertilisation, kurz IVF): Sie kommt zum Einsatz, wenn natürliche Befruchtungsmethoden aufgrund von Eileiterverschluss, Endometriose, Spermienantikörpern oder geringer Samenqualität nicht erfolgreich waren. Die IVF beinhaltet mehrere Wochen hormoneller Stimulation der Eierstöcke, gefolgt von der Entnahme reifer Eizellen und der Befruchtung im Labor mit dem Sperma des Partners oder eines Spenders.
• Mikro-Injektion oder Intrazytoplasmatische Spermieninjektion (ICSI): Diese Methode ähnelt der In-vitro-Fertilisation. Aber anstatt der natürlichen Verschmelzung einer Samenzelle mit der Eizelle im Reagenzglas wird hierbei eine einzelne Samenzelle direkt in die Eizelle injiziert. Das passiert, wenn normale Methoden wie Insemination oder IVF nicht funktionieren, weil entweder die Spermienzahl zu niedrig ist oder die Spermien nicht in der Lage sind, die Eizelle auf herkömmliche Weise zu befruchten.
• Kryokonservierung: Eizellen und Spermien werden für eine spätere Verwendung eingefroren. Dies ermöglicht Frauen nach belastenden medizinischen Behandlungen (wie einer Chemotherapie) Kinder zu bekommen, ohne erneut eine Hormonstimulation durchmachen zu müssen.
• Spermien direkt aus den Hoden (TESE) oder den Nebenhoden (MESA): Wenn im Ejakulat des Mannes keine Samenzellen vorhanden sind, können oft noch zeugungsfähige Spermien aus den Hoden oder Nebenhoden gewonnen werden.

Frauen mit einem Überschuss an männlichen Hormonen aufgrund von starkem Übergewicht kann eine Gewichtsreduktion helfen, ihre Fruchtbarkeit zu verbessern. In Fällen, in denen die Eileiter undurchlässig sind, ermöglicht unter Umständen ein operativer Eingriff eine natürliche Schwangerschaft.

Die Erfolgsrate für Behandlungen bei Unfruchtbarkeit liegt im Durchschnitt zwischen 10 und 20 Prozent (pro Versuchszyklus und auch nicht bei jeder Form der Unfruchtbarkeit).⁷ Jedoch führt nicht jede Schwangerschaft zu einer Geburt.⁷ Aufgrund von häufigen Fehl- und Frühgeburten nehmen nur etwas mehr als 10 Prozent der Eltern tatsächlich ein Baby mit nach Hause – auch als Baby-Take-Home-Rate bekannt.⁷

Der Erfolg einer Behandlung hängt stark von den individuellen Umständen eines Paares ab, einschließlich des Alters der Frau, der Art der Fruchtbarkeitsprobleme und dem emotionalen Zustand der Beteiligten.

Für Paare, deren Kinderwunsch nicht erfüllt wird, bleibt die Option einer Adoption oder die Aufnahme eines Pflegekinds. Beides kann mit vielen Herausforderungen verbunden sein. Daher ist es wichtig, dass sich Paare frühzeitig Gedanken darüber machen, wie ihr Leben ohne eigene Kinder aussehen könnte.